Biznis a vášeň.

Biznis a vášeň Jana Antonína Baťu ukazuje, že tento múdry muž spájal tvrdé obchodné kalkulácie s obrovským nadšením pre moderné technológie.

,, Nie je dôvod, prečo by mal byť niekto schopnejší pre leteckú službu, ako práve my. Nikto na svete nepotrebuje letectvo tak nutne, tak naliehavo ako ho potrebujeme my. Nie pre vojnu, ale pre mier. Pre službu, ktorá dokáže byť prospešnou po celom svete.“

( úryvok z knihy Budujme stát pro 40 000 000 lidí)

Hoci základy firemného letectva položil už Tomáš Baťa v 20. rokoch, nová kapitola vlastnej masovej výroby lietadiel sa začala písať v roku 1933. Jan Antonín vtedy založil dielňu na konštrukciu lietadiel na Zlínskej internátnej škole pre obuvníkov. Výroba vetroňov však bola pre firmu len odrazový mostík. Nadšenie Zlínskej mládeže rýchlo premenil na skutočný priemysel a založil Zlínsku leteckú akciovú spoločnosť (ZLAS). V roku 1936 opustila brány továrne legenda – Zlín XII. Toto ľahké motorové lietadlo sa stalo okamžitým hitom pre svoju spoľahlivosť a nenáročnú údržbu. Firma ho s úspechom vyvážala do Francúzska, Talianska, Nemecka, USA a Japonska. 

Postupne vybudoval moderné firemné letisko Baťov, ktoré disponovalo 16 lietadlami. Tieto stroje pravidelne spájali Československo s hlavnými štátmi Európy a lietali do destinácii ako je Turecko, Egypt či Sýria. Letectvo pre neho nebol luxus, ale kľúčový logistický nástroj.

,, Náhradou za more sa môžeme rozbehnúť do vzdušného oceánu.“

( úryvok z knihy Budujme stát…)

Sľubný rozvoj domáceho letectva preťala jar 1939. Letisko obsadila nemecká armáda, ktorá všetky dostupné lietadlá odviezla do Nemecka a letisko začala využívať na výcvik nemeckej armády. Jan Antonín Baťa bol v rovnakom roku nútený opustiť Československo, no na svoju rodnú krajinu nezanevrel.

Zo zahraničia okamžite začal finančne podporovať odboj. Pre československých pilotov operujúcich vo Veľkej Británii zakúpil legendárne stíhačky Supermarine Spitfire a z vlastných zdrojov financoval obnovu zbombardovaných ubytovní pre pilotov. Mnohí bývalí piloti a zamestnanci spoločnosti Baťa, ktorí prešli prísnym firemným výcvikom, neskôr hrdinsky slúžili v rôznych perutiach britského Kráľovského letectva (RAF).